Thomas Quasthoff erhält im Festspielhaus Baden-Baden den Herbert von Karajan Musikpreis

Von Georg Rudiger

“Er ist angekommen. Statt 90 Konzerte im Jahr gibt er nur noch 40, statt in London oder New York ist er lieber daheim, in seiner neuen Wohnung im großbürgerlich-noblen Berliner Stadtteil Zehlendorf”, lautete vor zwei Wochen die dpa-Meldung zu Thomas Quasthoffs 50. Geburtstag. Auch im Festspielhaus Baden-Baden, wo der Bassbariton vom Stiftungsvorstand Horst Weitzmann den jährlich vergebenen, mit 50.000 Euro dotierten Herbert von Karajan Musikpreis verliehen bekam, bestätigt sich der Eindruck. Normalität liegt über dem Abend. Quasthoffs Conterganbehinderung wird in keiner der Reden erwähnt. Auch fällt das Anderssein des Sängers nur so lange auf, bis er neben seinen Kollegen auf dem Podest Platz genommen hat und somit auch optisch auf Augenhöhe agieren kann. Musikalisch bewegt sich Quasthoff schon lange auf Augenhöhe mit den Besten. Nur wollte das in Deutschland in den 90-er Jahren kaum jemand wissen. Seine Behinderung machte Konzertveranstalter und Fernsehsender unsicher; selbst über seinen ersten Grammy im Jahr 2000 (mittlerweile sind zwei weitere dazugekommen) wurde in Deutschland kaum berichtet.

Seine internationale Karriere startete Quasthoff 1995 in den USA mit einem Auftritt beim von Helmuth Rilling geleiteten Oregon Festival. Der Stuttgarter Dirigent war einer der ganz frühen prominenten Persönlichkeiten, die das Potential des Sängers entdeckten. Der Kreis schließt sich, wenn Rilling in Baden-Baden am Rednerpult steht, um mit einer anekdotenreichen, inhaltlich allerdings recht flachen Laudatio seinen Freund zu würdigen. Der Chordirigent erinnert sich an das erste gemeinsame Konzert 1991 in der Stuttgarter Stiftskirche, an den Genuss eines Strammen Max’ in Leverkusen und an eine skurrile Liftfahrt mit riesigen amerikanischen Basketballspielern. Musikalisch schätzt Rilling Quasthoffs “hohe Identifikation mit den Liedern, die er singt”, seine mal lyrische, mal kräftige Höhe und die enorme Tiefe seines Baritons – die Quasthoff mit dem zum großen D abstürzenden “Gewürm” aus Haydns Oratorium “Die Schöpfung” unter Beweis stellen muss. Der Bariton zeigt sich “geehrt und gerührt” durch die Auszeichnung und dankt zu stehenden Ovationen des Publikums neben Andreas Mölich-Zebhauser besonders seinen Eltern, die ihm seine musikalische Karriere erst ermöglicht haben. Seine im Sommer verstorbene Mutter schaue von oben aus zu, bemerkte der Sänger sichtlich bewegt. Schließlich galt Quasthoffs Dank seiner Frau Claudia, die ihn und alles, was der Beruf mit sich bringe, ertrage.

Das Konzertprogramm an diesem Abend mit vier Schumann-Duetten und Brahms’ Liebesliederwalzern op. 52 und 65 verwundert etwas, weil es den Geehrten nur im Ensemble präsentiert. Die Pressemeldung klärt darüber auf, dass die Stücke gerade auf CD eingespielt werden – eine willkommene Generalprobe also. Der Abend hat wenig Spannung, häufig werden die Lieder von Applaus unterbrochen. Mit Justus Zeyen, seinem eigenen Klavierbegleiter, und Malcolm Martineau stehen den vier Sängern zwei erstklassige Pianisten zur Verfügung, die die Walzer nie roh werden lassen, sondern verfeinern und mit Farben anreichern. Unter den Solisten überzeugt vor allem Michael Schade mit seinem ganz weich geführten, lyrischen Tenor, der ausgezeichnet mit Quasthoffs virilem, farbenreichen, intonatorisch allerdings nicht immer perfekten Bassbariton harmoniert. Die Frauenstimmen mischen sich dagegen nicht optimal. Sylvia Schwartzs etwas kurzatmiger, leicht kehliger Sopran sticht aus dem Ensembleklang etwas heraus, zumal Bernada Fink mit ihrem volltönenden Alt ebenfalls eine ganz eigene, dominante Farbe zeigt. Sylvia Schwartz, die in der nächsten Spielzeit Ensemblemitglieder der Wiener Staatsoper wird, war Quasthoffs Studentin an der Musikhochschule Hanns Eisler in Berlin. Auch die 50 000 Euro Preisgeld dienen der Förderung des musikalischen Nachwuchses. Neben dem von Quasthoff 2009 erstmals ausgetragenen, zweijährlich stattfindenden internationalen Liedwettbewerb möchte der Bariton eine Akademie gründen, die junge Talente mit renommierten Gesangslehrern und Liedbegleitern zusammenführt. Damit auch die Jugend sehen kann, welchen Reichtum es für einen Sänger in der Liedinterpretation zu entdecken gibt.