Eine solche Szene, mit der die europäische Universal-Musikgeschichte von Paul Griffiths anhebt, bleibt im Gedächtnis: Ein Höhlenmensch bohrt Löcher in einen Knochen, führt diesen zum Mund – und darf unversehens als Erfinder der Flöte gelten.

Namen, falls es vor 40.000 bis 45.000 Jahren überhaupt schon welche gegeben hat, kennt man freilich nicht, weiß aber aufgrund von archäologischen Funden genau, wo sich derartiges abgespielt haben muss: auf der Schwäbischen Alb und in Slowenien nämlich. Im Hinblick auf unsere Zukunft stimmt es zuversichtlich, dass die Musik so alt ist wie der moderne Mensch selbst.

Als langjähriger Musikkritiker der New York Times weiß Griffiths genau, anhand welcher Stationen sich musikalische Entwicklungen bis hinein ins 21. Jahrhundert sinnvoll nachzeichnen lassen. An der Auswahl seiner 24 Kapitel kann nicht gezweifelt werden, hat man erst einmal begriffen, was sich hinter den teilweise sehr „feuilletonistischen” Ãœberschriften so alles verbirgt. „Romantische Abende” beispielsweise stellt einen überaus sinnigen zeitlichen Querschnitt des musikalischen Schaffens von Wagner, Tschaikowsky, Brahms, Bruckner und ihren Zeitgenossen dar – ausgehend vom Epoche machenden Moment der Bayreuther Ring-Uraufführung im August 1876.

Das Besondere an der Herangehensweise von Griffiths ist, dass Musikgeschichte nicht als bloße chronologische Abfolge einander bedingender Ereignisse geschildert wird, sondern – was viel zutreffender ist – als gleichzeitiges Auftauchen ästhetisch an sich ungleichzeitiger Phänomene. Wer nicht nur Wissen anhäufen, sondern Musikgeschichte wirklich verstehen will, wird sich bei der Lektüre von Griffiths’ Buch gut aufgehoben fühlen.

Paul Griffiths
Geschichte der Musik. Vom Mittelalter bis in die Gegenwart
J. B. Metzler Verlag, Stuttgart 2008
302 S., 29,95 €
ISBN 978-3-476-02100-7

Von Richard Eckstein