Persönliche Erinnerungen von Thomas Voigt

Was hat, von der Stimme einmal abgesehen, ihre künstlerische Persönlichkeit ausgemacht? – fragte sinngemäß der Moderator von „Kultur Heute“. Der erste Begriff, der mir in den Sinn kam, war „Professionalität“. Anneliese Rothenberger war sehr gewissenhaft, auch in Dingen, die man für weniger wichtig halten mag. „Sei mir nicht böse, wenn ich jetzt zurück an den Schreibtisch gehe. Ich bin immer noch dabei, all die Briefe zu beantworten“, sagte sie Monate nach ihrem 80. Geburtstag. „Du beantwortest wirklich jeden Brief, auch die ganze Fan-Post?“, fragte ich ungläubig, „Jawohl, jeden! Die Leute haben sich die Mühe gemacht, mir zu schreiben, und ich finde es selbstverständlich, dass ich ihnen antworte.“

Einen ersten Eindruck von dieser Professionaliät bekam ich bei einer Signierstunde im Kaufhaus Beck. Die Schlange nahm kein Ende, auch deshalb, weil sich manche Fans immer wieder hinten anstellten, um noch ein Autogramm für ihre Freundin/Schwester/Schwägerin zu bekommen. Und noch nach anderthalb Stunden Non-Stop-Signieren sagte sie ohne eine Spur von sichtbarer Erschöpfung: „Ja gerne, wie ist der Name?“

Abends trafen wir uns mit Martha Mödl im Hotel Palace in München. Anneliese hatte das Mödl-Buch gelesen und freute sich aufs Wiedersehen. So, wie die beiden miteinander umgingen, hätte man meinen können, dass die letzte Begegnung nicht allzu lang zurück lag. Tatsächlich hatten sie sich das letzte Mal vor 44 Jahren gesehen, bei einem Gastspiel der Hamburgischen Staatsoper in Edinburgh. „Weißt du noch, Martha, wie wir zusammen ‚Così fan tutte’ gemacht haben?“ Und ob sie es wusste! Das war das erste Mal, dass die Mödl für einen Lachanfall Strafe zahlen musste. „Ich bin doch so eine Lachwurzen auf der Bühne, des ist ganz arg. Wenn ich einmal anfang, kann ich nimmer aufhören. Und genau das ist mir passiert, als du mit dem Frühstückstablett gestolpert bist. Das hat so komisch ausgesehen, ich seh das heut noch vor mir – und ich hab einfach nicht mehr singen können. Ich habs immer mal versucht, aber es ging nicht. Und so ist Dorabellas erste Arie mehr oder weniger ausgefallen.“

Damals in Hamburg hatte Anneliese Rothenberger noch die übliche Anfänger-Diät zu singen: Große und kleine Rollen, Mozart und Moderne, Opern-Pagen und Operetten-Soubretten. Und sie machte jede Menge Aufnahmen im Rundfunk – „und zwar live!“, wie sie später betonte. Wenn ich mir ihre Aufnahme von Künnekes „Künstlerball bei Kroll“ (NWDR 1950) anhöre, fällt es mir schwer zu glauben, dass dieser „Rap“ als Direktsendung über den Äther gegangen sein soll. Solch rasant-virtuoses Geplapper, noch dazu mit so vielen Zungenbrechern – ohne Schnitt und Korrektur? Aber ich trau’s ihr zu. Sie war halt erzprofessionell. Doch im Gegensatz zu manchen Profis, die sich selbst viel abverlangen, war sie großzügig gegenüber den Schwächen anderer. Bei Gesangswettbewerben war sie ausgesprochen fair im Umgang mit den jungen Sängern, jedenfalls habe ich von ihr nie ein hartes Wort gehört. Und wenn es hervorragende Talente gab, so wie im vergangenen Jahr bei ihrem letzten Wettbewerb auf der Mainau, konnte sie sich freuen wie ein Kind. Auf der Blumeninsel war sie quasi „en famille“: Sie war mit Gräfin Sonja und Graf Lennart Bernadotte eng befreundet gewesen, deren Sohn Björn Wilhelm ist ihr Patenkind. Entsprechend relaxed war sie in diesen Tagen. Beim Abschlusskonzert übernahm sie wie gewohnt die Moderation. Alles lief glatt, und so waren wir, die Organisatorin Brigitte Stephan und die Mitglieder der Jury, ziemlich überrascht, als sie nach dem Konzert total zerknirscht auf uns zu kam und meinte: „Bitte, entschuldigt! Das hätte mir nicht passieren dürfen!“ – „Ja, um Gottes Willen, was denn?“ – „Dass ich Euch nicht vorgestellt habe!“ Noch Wochen später machte sie sich Vorwürfe, uns „vergessen“ zu haben.

Den Grund für solch extreme Gewissenhaftigkeit kann man ahnen, wenn man ihre Memoiren liest. Dort beschreibt sie das schrecklichste Erlebnis ihres Lebens, den Tod ihres kleinen Bruders. Die beiden hatten auf der Straße Kriegen gespielt, und der 5jährige war dabei vor einen Lastwagen gerannt. Der Vater gab ihr die Schuld an diesem Unfall, redete monatelang nicht mit ihr. Und da er sehr herzkrank war, gab ihm der Tod des Jungen den Rest: er überlebte ihn nur um ein Jahr. Führte die Kompensation von Kindheits-Trauma und Schuldkomplex zu einer besonderen Ausprägung von Gewissenhaftigkeit und Professionalität? Es mag allzu sehr nach Küchenpsychologie klingen, aber ich bin überzeugt, dass es so war.

Womit man mich richtig ärgern konnte: Wenn man Anneliese Rothenberger auf ihre Fernseh-Erscheinung reduzierte, auf die „Frau im Spiegel“-Fotos mit gusseiserner Dauerwelle, auf volksnahe Ansagen in billig-biederen Studiokulissen. Wußten diese Lästermäulen denn nicht, dass die Frau als Sängerin Weltklasse war? Kannten Sie nicht ihre Aufnahmen und Opern-Filme? Hatten sie nicht gelesen, dass sie laut Lotte Lehmann die „beste Sophie der Welt“ war? Dass Renata Tebaldi ihr nach einer gemeinsamen „Bohème“ an der Metropolitan Opera coram publico die Hand geküsst hatte? Hatten sie nicht den berühmten Salzburger „Rosenkavalier“ unter Karajan oder die Münchner „Arabella“ mit Lisa Della Casa gesehen? Wollten sie nicht wahrhaben, dass sie in so konträren Partien wie Konstanze und Lulu selbst notorische Skeptiker überzeugt hatte?

Um so wohltuender war es, als man bei ihren Auftritten in August Everdings „dacapo“-Sendung und in Alfred Bioleks „Boulevard Bio“ statt der Yellow-Press-Figur die „wahre“ Rothenberger erleben konnte: Direkt, ehrlich und nicht immer nur „nett“. Everding konnte selbst schlagfertige Künstler in Grund und Boden reden; doch Anneliese war eine der Wenigen, die ihm kontra gaben. Als er wieder mal die Frage stellte: „Wie war ihr Verhältnis zum Regisseur?“, schoß sie zurück: „Ich hatte nie ein Verhältnis mit einem Regisseur!“

Der Mann ihres Lebens, Gerd W. Dieberitz, war zugleich ihr Manager. In der Branche galt er als ruppig, und bei Proben sollen schon mal die Fetzen geflogen sein. Bei den wenigen Malen, wo ich mit beiden zusammen traf, u. a. bei einem Gesangswettbewerb in Wien, hatte ich den Eindruck eines perfekt aufeinander eingespielten Teams. Überhaupt war der Abend sehr entspannt. Anneliese erzählte herrliche Anekdoten von ihren Begegnungen mit Walter Legge, dem britischen Platten-Tycoon (Columbia/EMI) und Ehemann von Elisabeth Schwarzkopf. Unter anderem diese: Legge war in den 1930er Jahren als Assistent von Thomas Beecham tätig, und dieser hatte ihn beauftragt, nach Dresden zu fahren. „Hör dir in der Semperoper Martha Fuchs an und lass mich wissen, ob wir sie für unsere Saison in London gebrauchen können.“ Legge telegraphierte aus Dresden: MARTHA FUCHS WONDERFUL! Worauf Beecham zurückkabelte: I BELIEVE THAT! BUT HOW DOES SHE SING?

Seitdem war „Martha Fuchs“ zwischen uns eine Art Codewort, wenn man das Kind nicht beim Namen nennen konnte. Während meiner kurzen Zeit als Promotion-Manager bei EMI hatten wir leider nicht viel miteinander zu tun. Zwar hatte sie für EMI-Electrola einen riesigen Katalog an Aufnahmen eingespielt, doch waren weder die Zeit noch das Personal vorhanden, diesen Katalog angemessen zu pflegen. Immerhin wurden zu runden Geburtstagen neue Kopplungen und Alben in Auftrag gegeben; und Dieter Fuoß, der sich im Electrola-Archiv auskennt wie kein Zweiter, brachte dabei immer wieder Raritäten zum Vorschein: die große Szene der Desdemona, den Walzer der Musette, die Arie der Micaela aus „Carmen“ – und eine längere Szene aus „Martha“ mit Rudolf Schock von 1955. Ihre „Ehe“ mit der Electrola war lang und glücklich. Der Produzent Fritz Ganss hatte in ihr die geeignete Nachfolgerin für Erna Berger gefunden. Wie diese war auch Anneliese Rothenberger eine Sopranistin zwischen Lyrik und Koloratur; als Martha beherrschte sie die volksliedhafte Schlichtheit der „letzten Rose“ genauso wie die virtuosen Verzierungen in den Ensembles. Was neben der hervorragenden Textverständlichkeit bei ihren Aufnahmen immer wieder auffällt: Die Unverkennbarkeit des Timbres. Eine einzige Phrase reicht aus, um sie zu erkennen (was man von manchen lyrischen Sopranen, die heute als Weltklasse gelten, schwerlich behaupten kann). Sie selber hatte kein sonderliches Interesse an ihren eigenen Platten. Als ich sie auf die Neuausgabe der „Fledermaus“ unter Oscar Danon (RCA 1963) ansprach, wusste zunächst gar nicht, was ich meinte. Sie hatte diese herrlich vitale, großartig besetzte Einspielung völlig vergessen.

Nach dem Tod ihres Mannes (1999) fürchtete ich eine zeitlang, sie würde nicht mehr auf die Beine kommen. Doch sie raffte sich wieder auf. Sie war trotz ihrer mädchenhaften Statur körperlich ziemlich robust. Ein echtes Steh-Auf-Mädchen. Sie hat sich immer wieder von Rückschlägen erholt, hat den Krebs besiegt, hat den Tod ihres Mannes verwunden. Und ich denke, dass sie auch in den letzten Jahren ihr Leben genießen konnte.

Ich habe ihr viel zu verdanken: Ihre Freundschaft hat mir viel bedeutet. Ihre Platten und Filme haben mir unzählige schöne Stunden beschert. Und ihre Mitwirkung als Interviewpartnerin hat unsere TV-Dokumentationen über Fritz Wunderlich (2006), Lisa Della Casa (2008) und Robert Stolz (2009) um eine unverwechselbare Farbe bereichert. Natürlich wollten wir auch eine Doku über Anneliese Rothenberger drehen, doch davon wollte sie nichts wissen: „Mir ist es viel lieber, wenn wir uns das nächste Mal ohne Arbeit sehen. Einfach so, zum Kaffeetrinken und erzählen“.

Unser letztes Telefongespräch war am 17. Mai. „Entschuldige, ich kann nicht lange reden. Es geht mir sehr schlecht, wahrscheinlich muss ich ins Krankenhaus. Melde dich doch bitte noch mal in zehn Tagen.“ Acht Tage später sollte ich im Deutschlandfunk über die neue „Walküre“ in Hannover berichten. Kurz bevor ich zum Funkhaus fuhr, kam ein Anruf von der „Kultur Heute“-Redaktion: „Könntest du heute noch einen zweiten Beitrag für uns machen? Es gibt einen Todesfall…“

YouTube-Links

Rigoletto, „Caro nome“ (ca. 1961)
http://www.youtube.com/watch?v=cUOE1IszYAo

Rosenkavalier, „Überreichung der silbernen Rose“ mit Sena Jurinac, Ausschnitt aus der legendären Salzburger Produktion unter Herbert von Karajan (1960)
Ab 5:35: „Wie himmlische, nicht irdische…. Ist wie ein Gruß vom Himmel“ – Rothenberger at her best.
http://www.youtube.com/watch?v=aAPuVDZ2a3I

Rosenkavalier, „Mit ihren Augen voll Tränen“ (s. o.)
http://www.youtube.com/watch?v=D6msEmCLfAw

Arabella, Duett der Schwestern; mit Lisa Della Casa (München 1960)
http://www.youtube.com/watch?v=q2Hpvsuo9Ko

Entführung, „Ach ich liebte“ (1963)
http://www.youtube.com/watch?v=2HCZa9O1NQU

Entführung, „Martern aller Arten“ (1963)
http://www.youtube.com/watch?v=UgKlSN06emo